단풍이 드는 이유

가을에 단풍이 드는 이유는 뭘까요.

 

설명1)

 

생물이 생존할 수 있는 온도는 -25 ∼45도이지만 적당한 온도는 15 ∼25도이다.

그러므로 생물은 주위의 온도변화에 여러 가지 적응현상을 나타내는데 그 중 하나가 단풍이다.

가을이 되고 온도가 내려가면 녹색의 엽록소가 파괴되어 줄어들고 숨어있던 황색, 또는 주황색의 크산토필과 카로틴이 드러나 노란단풍이나 주황단풍을 만든다.

또한 잎에서 합성된 당분이 기온하강으로 인해 잘 이동하지 않고 남아 있다가 붉은 색을 띠는 안토시안으로 변한다.

안토시안은 날씨가 건조하고 춥되 영하로 내려가지 않고 밤과 낮의 기온차가 심할 때 가장 많이 생긴다.

 

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설명2)

 

가을철 우리 나라의 단풍은 아름답기로 유명하다.

온대지방에서는 기온이 내려가는 가을이 되면 나뭇잎이 화사하게 물들고 추운 겨울이 가까워지면 시들어 떨어진다.

잎은 어떻게 해서 빨갛고 노랗게 물이 드는 것일까?

 

기온이 내려가는 가을이 되면 공기가 건조해진다. 이때 나뭇잎은 일차적으로 수분부족을 겪게 된다.

잎은 태양 에너지를 이용해 공기 중에 있는 이산화탄소와 뿌리로 빨아올린 물로 생물의 주 에너지원이 되는 탄수화물을 만든다. 바로 광합성 과정을 통해서다.

 

이 과정에서 식물은 상상할 수 없을 만큼 많은 양의 물을 대기 속으로 뿜어내야 한다.

한 예를 들면 옥수수는 낱알 1kg을 얻기 위해 잎에서 600kg의 물을 증발시켜야 한다.

그러나 가을에는 이것이 불가능하므로 나뭇잎은 수분의 부족에 맞서 살아남기 위해 하는 수 없이 활동을 멈춘다.

 

나뭇잎에는 녹색의 엽록소 외에도 빛을 흡수하는 색소로 70여종의 카로티노이드가 있다.

이들 중 붉은색을 띠는게 카로틴이고 노란색을 띠는 게 크산토필이다.

이들 색소는 잎이 왕성하게 일을 하는 여름에는 많은 양의 엽록소에 가려져 눈에 띄지 않는다.

차고 건조한 기후 때문에 잎에서 엽록소가 분해돼 사라짐으로써 이들 색소가 눈에 띠게 되는 것이다.

이들 색소의 분포에 따라 노란색이나 붉은색 등 단색에서부터 혼합된 색의 단풍이 든 잎을 우리는 보게 된다.

 

특히 단풍나무는 잎이 물드는 과정에서 독특한 현상을 보인다.

가을에는 줄기와 잎자루 사이에서 코르크층이 만들어지는 것이다.

이 코르크층은 잎에서 광합성으로 생성된 당류(설탕)가 줄기와 뿌리로 운반되는 것을 방해해 잎에 쌓이게 한다.

이 설탕이 잎에서 분해되면서 빨간 색소인 안토시아닌이 만들어져 세포액에 저장됨으로써 타는 것 같은 붉은색을 띠는 것이다.

 

서리가 내린 뒤 따뜻하고 맑은 날이 당분간 계속되면 단풍나무 잎은 매우 곱게 물든다. 단풍이 물든 가을산, 봄을 위해 추운 겨울을 이겨내려는 나무들의 준비를 보면 자연은 잔인한 것 같기만 하다

 

아래 그림을 보면 이해가 훨씬 빠릅니다.

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그렇다면,

우리나라에서 고위도 지방이 저위도 지방보다 먼저 단풍이 드는 이유는 뭘까요?

바로 답이 나오죠?

네. 그렇습니다.

일반적으로 고위도 지방이 저위도 지방보다 날씨가 먼저 추워집니다. 기온이 먼저 낮아진다는 얘기죠.

예를 들자면 중부지방인 서울, 경기가 남부지방인 광주, 부산보다 먼저 추워지면서 단풍도 먼저 들게 되잖아요.

 

참고로

고위도와 저위도의 개념을 먼저 확실히 하시면 좋습니다.

고위도는 말그대로 위도가 높은, 즉 적도(0도)에서 극(남극, 북극)쪽으로 멀리 떨어진 곳입니다.

그래서 우리나라의 경우, 서울이 제주도보다 고위도 지방이 되는 것입니다.

 

가을 단풍철이 되면, 동네 아주미들 실어 나르는 관광버스가 줄을 잇습니다.

오늘은 설악산, 내일은 오대산, 다음주는 계룡산, 그 다음주는 내장산.....좋은 시절이죠.

아래 그림은 우리나라 각지의 단풍 시작일을 보여주고 있습니다.

단풍구경에 마음이 있으시면 참고하시어 스케줄을 짜보시는게 좋겠죠.